L’anziano capomafia Tanu U Greco rivela al commissario Montalbano l'esistenza di un deposito di armi in una grotta fuori dal paese. Nella grotta viene scoperta anche una camera segreta in cui sono stati sepolti con uno strano rituale due giovani assassinati presumibilmente nei primi anni Quaranta. Montalbano è incuriosito da questo ritrovamento, ma deve prima occuparsi del traffico d'armi. Rimasto gravemente ferito in un attentato organizzato dalla malavita per impedirgli di proseguire le indagini, il commissario impiega il periodo di convalescenza per cercare di svelare il mistero della grotta. Documentandosi sui rituali funebri antichi, Montalbano scopre delle affinità fra la macabra messa in scena della grotta e il mito della grotta di Efesto. Alcuni anziani raccontano al commissario la misteriosa sparizione, proprio nei primi anni Quaranta, di una certa Lisetta e di suo cugino Lillo, il proprietario del terreno dove si trova la grotta: il giovane si era appena laureato con una tesi sul mito di Efesto e le sue varianti. Montalbano riesce a ritrovare Lillo, ancora vivo ma residente in un'altra città, che gli racconta che una notte del 1943 Lisetta si rifugiò a casa sua sconvolta.

The Mystery of the Terracotta Dog - Salvo Montalbano and his men storm an old ruin to arrest Tano u Greco, a doddery killer who’s been on the run for 25 years. A macabre discovery in a crypt must also be investigated. The detective investigates rumours of a cache of arms hidden in a cave outside Vigata. However, the site is also home to a secret chamber containing the remains of two lovers who were buried in a bizarre ritual after being killed at some point in the 1940s - but before Montalbano can find out more about his unusual discovery, he must confront the Mafia. Salvo’s methods have repercussions for his best mate Mimì, long-distance lover Livia and especially for childhood pal Gegè, the pimp we met briefly last week.